Nieuw-Zeeland is bekend van de prachtige landschappen en natuur boven water. Echter, onder water is een verborgen schat aan natuurschoon te vinden. In dit artikel vertelt Jeroen Jongejans over duiken in Nieuw-Zeeland, of meer specifiek duiken op de Poor Knights Islands. Deze eilanden liggen 23 kilometer ten oosten van Tutukaka op het noordelijk eiland van Nieuw-Zeeland. Jeroen is eigenaar van Dive! Tutukaka, een duikcentrum in Tutukaka en de grootste duikcharter van Nieuw-Zeeland.
Dive! Tutukaka
Jeroen verliet Friesland in 1979 voor een nieuw avontuur in Nieuw-Zeeland. Hij vestigde zich in Tutukaka in het subtropische noorden. Daar ontmoette hij de beroemde duiker en dolfijn onderzoeker Wade Doak. Van hem leerde Jeroen duiken en samen maakten ze veel duiken en films van de Poor Knights Islands.
In 1999 richtte Jeroen “Dive! Tutukaka op. Hij kocht 2 oude marine schepen die hij voor de kust van Tutuka liet zinken (de ex HMNZS Tui en de “Waikato”). Ook zette hij zich om in van de Poor Knights Islands een Zeereservaat te maken.
Dive! Tutukaka is nu het grootste duikcentrum in Nieuw-Zeeland. Per jaar begeleiden ze meer dan 20.000 duiken. Behalve de grootste duiktank in de wereld beschikt Dive! Tutukaka over een training- en opleidingscentrum, een zwembad en een luxueus gastenverblijf.
Dive! Tutukaka heeft inmiddels meerdere (inter)nationale prijzen gewonnen, waaronder de “Supreme New Zeeland Tourism Company” en de “Most Outstanding Dive Business in Asia/ South Pacific”. Vorig jaar opende ze een nieuwe duikwinkel en vierde ze hun 25-jarig bestaan als Padi Duikschool.
Poor Knights Islands
De Poor Knights Islands zijn volgens velen de beste duikplek in Nieuw-Zeeland. Niet voor niets noemde Jacques Cousteau de “Blue Maomao Arch” bij de Poor Knights in de top 10 van beste duikplekken ter wereld. Dat het hier zo goed duiken en snorkelen is komt onder andere door hun vulkanische oorsprong en de “East Auckland” stroom vanuit de Koraal Zee.
Het water is warm, voedselrijk, maar tegelijkertijd ook erg helder. De watertemperatuur haalt soms de 23 ° C en wordt in de koudste periode in de winter niet lager dan 14 graden. Het zicht is nooit minder dan 15 meter en is gemiddeld meer dan 20 meter. Het zicht in de winter kan soms zelfs meer dan 50 meter zijn!
Op de subtropische eilanden vind je onder water grote zeewier velden, muren, bogen, tunnels en grotten, waaronder de grootste zeegot ter wereld, de Rikoriko grot. Het zal je niet verbazen dat er een grote varieteit aan zeeleven te vinden is. Koralen, sponzen, anemonen, naaktslakken, verschillende baarzen en koraalvissen, pijlstaartroggen, maar ook dolfijnen, haaien en walvissen.
Jeroen duikt al meer dan 35 jaar op de Poor Knights Islands, maar bij elke duik ziet hij weer nieuwe dingen. Een ongelofelijke prachtige en gevarieerde plek op aarde.
