Sint Maarten ligt in het noordoostelijke deel van het Caribisch gebied, ongeveer 240 kilometer ten oosten van Puerto Rico. Duiken op Sint Maarten is een van de populairste activiteiten op het eiland. Niet verwonderlijk vanwege de helderblauwe wateren, kleurrijke riffen, mysterieuze wrakken en een overvloed aan zeeleven. In dit artikel nemen bespreken we de condities om te duiken op Sint Maarten, de beste duikplekken van het eiland en waarom deze bestemming een vaste plek verdient op de lijst van elke duiker.

Zin om te duiken op Sint Maarten? Boek een reis via Tui!

Condities om te duiken op Sint Maarten

Een van de grootste troeven van duiken in Sint Maarten is de betrouwbaarheid van de condities. Het eiland biedt vrijwel het hele jaar door uitstekende omstandigheden voor zowel recreatieve als gevorderde duikers.

Watertemperatuur

De Caribische Zee rond Sint Maarten blijft aangenaam warm met temperaturen die variëren tussen de 26°C in de koelere maanden (december tot februari) en 29°C in de warmste periode (augustus tot oktober). Voor de meeste duikers volstaat een shorty of zelfs alleen een rashguard — ideaal voor lange duiken zonder te veel ballast.

Zichtbaarheid

Het zicht onder water is indrukwekkend en ligt gemiddeld tussen de 20 en 30 meter. In de wintermaanden, wanneer het water rustiger is, kan het zicht zelfs nog beter zijn. Deze helderheid maakt Sint Maarten bijzonder aantrekkelijk voor onderwaterfotografie en wrakduiken.

Duikdieptes en stroming

Duiklocaties variëren van ondiepe riffen van 5 tot 15 meter — perfect voor beginners of opleidingsduiken — tot diepere wrakken en rifhellingen tot wel 30 meter en dieper. Hierdoor is het eiland geschikt voor elk ervaringsniveau.

De zee is over het algemeen kalm aan de zuid- en westkust, waar veel van de populaire duikspots liggen. De stroming is meestal licht tot matig, waardoor duiken veilig en ontspannen is. Enkele locaties aan de oostzijde en in open water kunnen wat uitdagender zijn, ideaal voor wie op zoek is naar een meer dynamische duikervaring.

Klimaat en Reistijd

Sint-Maarten geniet van een tropisch zeeklimaat met warme temperaturen, veel zon en een verfrissende bries vanaf de oceaan. De gemiddelde luchttemperatuur ligt tussen de 27°C en 32°C, met minimale schommelingen tussen de seizoenen. Hoewel je het hele jaar kunt duiken, zijn de maanden december tot juni het meest stabiel qua weer en zeecondities. Deze periode valt samen met het toeristisch hoogseizoen, dus het is raadzaam om tijdig te boeken. Het orkaanseizoen loopt van juni tot november, en hoewel duiken vaak gewoon doorgaat, kan er tijdelijk minder beschikbaarheid zijn vanwege stormen of ruwe zee.

Wie de perfecte balans zoekt tussen goede duikomstandigheden en lagere prijzen, plant zijn reis in de maanden: november of mei-juni. Dan is het rustiger op het eiland, maar zijn de omstandigheden vaak nog uitstekend.

Onderwaterleven

Sint-Maarten heeft een rijk en gevarieerd onderwaterecosysteem.Hoewel Sint-Maarten door orkanen in het verleden schade heeft gekend, herstellen veel riffen zich goed. Je ziet zowel hard- als zachtkoraal, waaronder hersenkoraal, elandgeweikoraal en grote waaiers van gorgonen. Felgekleurde sponzen in oranje, paars en rood geven de rifstructuren extra contrast — een paradijs voor fotografen.

De riffen zijn dichtbevolkt met bekende Caribische soorten: papegaaivissen, keizersvissen, vlindervissen en trompetvissen zijn standaard aanwezig. Verpleegsterhaaien zijn vaste gasten op locaties als Shark Hotel, en ook barracuda’s jagen regelmatig in de buurt van wrakken. Tijdens de juiste seizoenen heb je zelfs kans om dolfijnen tegen te komen — meestal in open water of tijdens boottransfers naar duikplekken. Mantaroggen en adelaarsroggen worden af en toe gespot in de diepere wateren.

Zeeschildpadden zijn opvallend vaak te zien in Sint Maarten, vooral groene en karetschildpadden. Ze rusten op zandbodems, grazen op zeegrasvelden of zwemmen nieuwsgierig langs. Daarnaast vind je regelmatig octopussen, murenen, kreeften en garnaalsoorten tussen de rotsen en in kleine spleten.

Voor wie oog heeft voor het kleine spul: naaktslakken, kokerwormen, pijlinktvissen en sierlijke garnalen zijn er volop. Tijdens nachtduiken komt een ander ecosysteem tot leven: slapende vissen, jachtende murenen en fluorescerende organismen zorgen voor een magische sfeer.

Praktische Informatie voor duikers

Het eiland is goed ingericht op duiktoerisme en biedt uitstekende faciliteiten voor alle niveaus. Er zijn meerdere PADI- en SSI-gecertificeerde duikcentra verspreid over het eiland, vooral in Simpson Bay, Philipsburg en Grand Case (Frans deel). De meeste instructeurs spreken Engels, Nederlands, Frans en soms ook Duits of Spaans. Veel centra bieden cursussen aan — van beginner tot expert — en werken met kleine groepen voor een persoonlijke ervaring. Enkele centra bieden ook Nitrox-duiken of technische duiken aan voor wie verder wil gaan.

De meeste populaire duikspots liggen op 10 tot 20 minuten varen van de kust en zijn alleen per boot bereikbaar. Dagelijkse vertrekken er verschillende duiktrips ’s ochtends en vaak ook ’s middags. Sommige ondiepe riffen (zoals Creole Rock) zijn ook geschikt voor snorkelaars of beginnende duikers.

Duiklocaties op Sint Maarten

Sint-Maarten biedt een indrukwekkend palet van meer dan 35 officiële duiklocaties, verspreid over zowel het Nederlandse als Franse deel van het eiland. Hieronder een selectie van de meest geliefde spots, waarbij we de indeling hebben gemaakt van kantduiken, wrakduiken en grotduiken.

Kantduiken op Sint Maarten

Mullet Bay

Mullet Bay is een van de populairste kantduiklocaties op het eiland vanwege het kalme water en het prachtige rif dat zich dicht bij de kust bevindt. Duikers kunnen vanaf het strand het water in lopen en het rif verkennen, waar kleurrijk koraal, scholen vissen en soms zelfs schildpadden en roggen te zien zijn. De ondiepe delen van het rif zijn perfect voor beginnende duikers, terwijl de diepere delen meer geavanceerde duikers aantrekken.

• Ligging: Zuidwestkust van Sint-Maarten, dichtbij Maho Beach
• Diepte: 5–25 meter

Little Bay

Little Bay is een rustige baai die ideaal is voor kantduiken, vooral voor beginners en fotografen. Het ondiepe water biedt toegang tot een kleurrijk rif met hard- en zachtkoraal, waar je veel zeeleven kunt ontdekken, waaronder vlindervissen, papegaaivissen en kleine haaien. Het water is vaak kalm, wat het een uitstekende locatie maakt voor het leren duiken of voor een ontspannen duikervaring. Het rif loopt geleidelijk af, waardoor je veel tijd kunt doorbrengen op verschillende dieptes.

• Ligging: Dichtbij Philipsburg, het westen van het eiland
• Diepte: 5–20 meter

Great Bay

Great Bay is een prachtig stuk kustlijn dat zich uitstrekt langs het centrum van Philipsburg, met gemakkelijke toegang tot het water. Het rif is relatief ondiep, maar biedt een fantastische verscheidenheid aan vissen en koraal. Duikers kunnen onder andere kleurrijke papegaaivissen, snappers en koraalduivels tegenkomen, evenals grotere scholen vissen die door het water trekken.

• Ligging: Philipsburg, de hoofdstad van Sint-Maarten
• Diepte: 3–15 meter

Creole Rock (Grand Case, Frans gedeelte)

Creole Rock is een populaire kantduiklocatie, vooral bekend om zijn heldere water en het rijke onderwaterleven. Het rif ligt vlak bij de kust en is dus gemakkelijk bereikbaar voor duikers van alle niveaus. Wat Creole Rock bijzonder maakt, is de enorme biodiversiteit: het rif herbergt allerlei soorten vissen, zoals papegaaivissen, keizersvissen, en zelfs af en toe een schildpad. Ook is het een uitstekende locatie voor zowel dagduiken als nachtduiken, met als resultaat een nog spectaculairder uitzicht op het zeeleven.

• Ligging: Grand Case, Frans gedeelte van Sint-Maarten
• Diepte: 5–20 meter

Wrakduiken op Sint Maarten

HMS Proselyte (Proselyte Reef)

De HMS Proselyte was een Brits marineschip dat in 1801 op het rif liep en zonk. Het houten wrak zelf is grotendeels vergaan, maar er zijn nog altijd kanonnen, ankers en kettingen zichtbaar — verspreid over het rif. Dit is een duik met veel historische waarde en rijk zeeleven, waaronder scholen vissen, barracuda’s en roggen.

• Ligging: Ten zuidoosten van Philipsburg, net buiten Great Bay
• Diepte: 15–18 meter
• Type: Historisch wrak (oorlogsschip)

Gregory Wreck

Deze stalen vrachtboot is afgezonken om als kunstmatig rif te dienen. Het wrak is inmiddels begroeid met koralen, sponzen en herbergt veel leven: van barracuda’s en tarpons tot octopussen en kreeften. Voor gevorderde duikers is er mogelijkheid tot beperkte penetratie.

• Ligging: Ten westen van Simpson Bay
• Diepte: 22–30 meter
• Type: Moderne vrachtschip (opzettelijk afgezonken)

Carib Cargo

Een toegankelijk wrak voor duikers met minder ervaring. Het wrak ligt rechtop en is vrij compact, waardoor het makkelijk te verkennen is. Rondom zie je scholen snappers, schorpioenvissen en soms schildpadden. Goed geschikt voor wrakduiktraining.

• Ligging: Ten zuiden van het eiland, nabij The Bridge (Simpson Bay)
• Diepte: 18–24 meter
• Type: Kleine vrachtschip (opzettelijk afgezonken)

Grotduiken op Sint Maarten

The Cave (Cave Bay)

The Cave is een bekende grot in het noorden van het eiland, dicht bij de kust. Het duikgebied bestaat uit verschillende tunnels en schuilplaatsen die leiden naar een grot die vol leven zit. Het is een relatief ondiepe locatie, ideaal voor beginnende grotduikers. De grot zelf biedt een magische ervaring met kleine passages die je naar een grotere ruimte brengen waar je kunt genieten van prachtig koraal en het kalme water. De grot is ook een thuis voor kleine vissen, kreeften en krabben.

• Ligging: Noordwestkust van Sint Maarten, in de buurt van de baai van Cave Bay
• Diepte: 10–18 meter

The Underground Cave

Deze grot is beroemd om zijn ondergrondse doorgangen en diepe schuilplaatsen, die alleen toegankelijk zijn voor ervaren duikers. Het is een van de weinige grotten die goed is voor grotduiken vanwege de diepte en de beperkte ruimte. De ingang van de grot is niet gemakkelijk te vinden, wat het tot een avontuurlijke duik maakt. Eenmaal binnen kun je je verwonderen over de indrukwekkende stalactieten en stalagmieten die door de jaren heen zijn gevormd. Ook zie je diverse vissoorten, zoals murenen, en soms grotere vissen die de grot als schuilplaats gebruiken.

• Ligging: Bij de Franse grens van Sint Maarten
• Diepte: 12–22 meter

The Cathedral (Frans gedeelte)

De grot genaamd The Cathedral is een van de mooiste en meest indrukwekkende grotten in het Caribisch gebied. De naam komt van de enorme, kathedraalachtige ruimte die je betreedt zodra je door de nauwe ingang duikt. Binnen de grot vind je grote stalactieten en stalagmieten, die een dromerige, mysterieuze sfeer creëren. De grot heeft meerdere doorgangen en biedt voldoende ruimte om de wanden en het plafond te verkennen, waar een prachtig onderwaterleven te vinden is. Dit is een duik die zowel visueel als fysiek indrukwekkend is.

• Ligging: Noordoostkust in het Franse deel van het eiland
• Diepte: 15–25 meter

Meer informatie over Sint Maarten

Het noordelijke deel, Saint-Martin, is Frans grondgebied, terwijl het zuidelijke deel, Sint Maarten, een autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden is. Ondanks deze verdeling is er vrij verkeer over de grens, die onzichtbaar is tijdens het reizen over het eiland. Vanaf Amsterdam Schiphol gaan er rechtstreekse vluchten naar Sint Maarten (Princess Juliana International Airport), met een gemiddelde vluchtduur van ongeveer 9 uur.

Met een oppervlakte van slechts 87 km² is Sint Maarten relatief klein, maar het landschap is opvallend gevarieerd. Het binnenland bestaat uit lage heuvels, zoals de Pic Paradis (424 meter), de hoogste berg van het eiland, omringd door tropische vegetatie en uitzichtpunten.

De kust van Sint Maarten is onregelmatig en biedt een spectaculaire combinatie van beschutte baaien, kliffen en lagunes. Het eiland is beroemd om zijn 37 stranden, elk met een eigen karakter. Aan de zuid- en westkust liggen brede, witte zandstranden met kalm water, ideaal voor zwemmen en duiken — zoals Simpson Bay, Great Bay en Mullet Bay. Aan de oostkust vind je ruigere stranden, populair bij surfers, zoals Orient Bay. Ook bijzondere plekken zoals Maho Beach, waar vliegtuigen laag over het strand scheren bij het landen, trekken veel bezoekers.

Naast duiken heeft Sint Maarten veel te bieden voor wie het eiland ook boven water wil verkennen:
• Philipsburg (Nederlands deel): gezellige hoofdstad met winkels, juweliers, musea en cruiseschepen.
• Marigot (Frans deel): pittoresk stadje met een Europese sfeer, markt en uitzicht vanaf Fort Louis.
• Loterie Farm: natuurreservaat en eco-park met wandelpaden, ziplining en een luxe zwembadlounge.
• Pic Paradis: hoogste punt van het eiland met een prachtig panorama over de Caribische Zee.
• Culinaire scene: van Franse bistro’s tot Caribische beachbars — Sint Maarten staat bekend als het “culinaire eiland van de Caraïben”.
• Dagtrips: excursies naar nabijgelegen eilanden zoals Anguilla, Saba of St. Barth zijn makkelijk te boeken en zeer de moeite waard.

Meer informatie over Sint Maarten vind je op de officiële toeristische website van het eiland.